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    蔡京自幼聰穎好學，胸懷大志，精力充沛，思維活躍，喜歡排場，善于交際，鋒芒畢露，敢于決斷，不怕得罪人。早年他與弟弟蔡卞在東京太學讀書時，便以博學多才蜚聲校內外。

    熙寧三年，蔡京與蔡卞同登進士第，一時傳為佳話。

    熙寧年間，正是王安石變法風起云涌之時。

    蔡卞師從王安石，還娶了王安石次女為妻，成了王安石的女婿。

    蔡京因此加入新黨陣營，積極推行新法。

    王安石曾認為有四個人或許能夠繼承自己的學說，輔佐皇帝走變法之路。

    這四個人，一個是他的兒子王元澤，一個是蔡卞，一個是蔡京，還有一個是呂惠卿。

    王元澤早在王安石被罷相之前，就得怪病死了。

    呂惠卿是王安石變法時的主要助手，王安石變法中的二號人物，為推動變法做出了許多貢獻，和王安石情同師徒，但他后來因事生恨與王安石決裂。

    只有蔡京、蔡卞兄弟二人沒辜負王安石的厚望，終生堅持王安石的變法學說。

    尤其是蔡京，歷史上，他在趙佶時代長期擔任宰相，不僅繼承而且在實踐中進一步發展了王安石變法改革的思想。

    當初，不到三十歲，蔡京就被王安石從地方上調到朝廷工作，擔任要職，受到重用。

    但隨著新舊兩黨的黨爭，蔡京一直起起伏伏，在宦海浮沉了三十年。他差不多擔任過趙宋王朝所有類型的崗位，包括曾在九個地方擔任過知州、知府或者發運使，以及擔任過龍圖閣待制權知開封府，另外他還出使過遼國，他的才華和風度讓遼國君臣稱贊不已。

    毫不夸張地說，蔡京得到過充足的歷練，擁有極其豐富的從政經驗和改革經驗。

    趙煦親政，下令紹述、實施元豐新法，罷免了高滔滔提拔起來的舊黨，起用了章惇、曾布、蔡卞等新黨領袖擔任宰執，蔡京也被趙煦召回朝廷擔任戶部尚書，他積極主動配合章惇等人推行新法。

    不久，蔡京改任翰林學士兼侍讀，后又晉升為翰林學士承旨，專門為趙煦起草詔命，職掌禁中機要，深得趙煦信任。