目送馬車離開，謝泓面上的笑容慢慢淡下來。

    這時他身邊的譚崢突然跪下來。

    “表兄這是何意？”

    “小人不配，是小人連累大人。”欲磕頭，被謝泓制止，“此事與你無關，他們針對的是我。”

    “不，是小人無用，給大人添麻煩，竟要靠買官入仕，浪費大人好不容易給我爭取的機會，若非大人相助，小人根本不可能通過解、省二試，最后卻止于選試，小人實在……”面上滿是懊悔。

    “過去的事情無須再提，忘記了對你我都好。”謝泓嚴肅道。

    譚崢絲毫沒有繼承外祖的才華，寒窗苦讀八年，從未通過解試。謝泓進入吏部的第二年給他開方便之門，將解、省二試泄題于他，又帶他疏通考官，最后勉強及第。吏部選試時謝泓照例回避，無奈譚崢極度緊張和心虛，眾目睽睽下竟無法張口，即便謝泓提前為他做好打點，最后還是未能通過選試。

    沒通過選試的及第者還可以去各郡縣自薦縣丞等幕僚之職，從底層做起慢慢進入仕途。謝泓給譚崢物色了閬洪郡的職務，但他心灰意冷之下拒絕了，隨后四處自薦無門，最后花光自己的積蓄買下這里的縣丞之位。

    買官的消息傳到謝泓耳中，盡管不悅，還是親自過來給他處理收尾，確保即使風聲走漏也不會被人抓到證據(jù)。

    所以這次何靖二人想要得到的證據(jù)早不存在，謝泓之所以瞞著麒靈也要親自過來一趟，一來賣官是假泄題是真，必須處理掉密件才能避免被人順藤摸瓜抓到他把柄；二來反將何靖一軍，牽扯到袁保是意外之喜，賣他一個人情換莊柔在工部順遂。他在吏部為她備好職位，但如今局勢若能扎根工部，皇上會對她更另眼相看。

    此事已了，謝泓把譚崢帶回縣衙，再出來時意外看見莊柔站在縣衙門口，無比幽怨地望著他，“師兄……”

    他啞然失笑，“你怎么來了？墨燭沒跟著你？”

    “墨燭在馬車里看著陸重錦，你事情處理好了嗎？何靖包巍還有個不認識的人跟蹤你。”

    “我知道，那人是你們工部的尚書袁保。”

    她大驚，“袁尚書也要對付你？”頓時心慌意亂，思前想后，她說：“我在工部是待不下去了，你找個機會把我弄出來吧。”

    “沒關系，此事袁保欠我一個人情，你大可放心，他不會為難你。”他笑了笑，“而且他也不是要對付我，他想借這事抓我把柄，他要入主中書省，吏部是大障礙。”

    自易恩陽被罷免后，中書省右相一職始終懸空，六部尚書都盯緊了這個位置想更上一層樓。