交談期間，馬管家多次稟報有學子前來拜訪，都被馬顯宏輕描淡寫地擋回去，轉頭便熱情地邀請謝陸兩人留下用膳。

    用膳期間，把他的小女兒馬辛月隆重介紹給他們。

    馬辛月二八年華，長相秀氣，穿著一襲翠綠色的紗裙，羞澀地向他們見禮后便安靜地站在父親身后。

    直到酒足飯飽，馬顯宏突然說：“小女最傾慕才華橫溢的年輕人，曾立誓說非狀元郎不嫁。”

    這一下弦外之音撥地又準又響。

    謝泓沉默思索，陸重錦搶先開口：“辛月妹妹貌美如花，嫁與狀元是男才女貌再合適不過。”

    馬辛月的臉頰迅速爬上紅暈，偷偷瞧了一眼陸重錦，眼中泛起霧蒙蒙的水汽，害羞地低下頭。

    馬顯宏哈哈大笑，接下來的交談與陸重錦熱絡許多，謝泓這邊也保持交流，但能明顯感覺到兩者間的溫差。

    陸重錦順理成章地提及那些江南郡貢生，言其才氣有余人品不足，馬顯宏從善如流表示這樣的人確實不適合入仕為官。

    麒靈悄悄瞧謝泓，他眼底有不悅一閃而過，很快恢復平靜，但神情比之最初冷淡許多。

    又聊了一會兒，謝泓主動提出告辭，婉拒馬顯宏的再三挽留離開。

    坐上馬車，麒靈迫不及待地開口：“你……”

    “我最討厭被人威脅。”他沉聲說。

    “但你可以應和兩聲，夸夸馬小姐，你這種態度不怪馬侍郎故意冷落你，以為你看不上人家女兒呢。”

    “我確實看不上。”

    她一滯。

    “容貌一般，年紀還比我大。”