說起來，早在十六世紀，歐洲殖民者就注意到了南美洲的橡膠樹。

    可歐洲人開始重視橡膠，進一步研究其利用價值并大規模種植，卻是等到兩百余年后去了，也即是十八世紀。

    后來又等到十九世紀中后期，橡膠才隨著一項項相關技術的突破以及多種發明的誕生，被應用到工業生產等多個方面。

    大明有劉寬這個人形掛，而劉寬又能不定期的聯網后世下載到一些資料，大明對橡膠的研究與應用速度自然是奇快無比。

    比如說天然橡膠乳的粗加工需要用到硫磺與堿式碳酸鉛——硫磺中國都應用上千年了，如今無非是進一步提純的問題。

    至于堿式碳酸鉛，聽著似乎是一種很難得的化工品，可實際卻是給陶瓷上釉彩的材料中的主要成分，也是制作某些油漆的輔料。

    大明對這東西的應用，也和硫磺一樣，無非是想辦法令其純度更高，在相關研究實驗中、工業生產中更加的好用而已。

    至于橡膠能做些什么，劉寬不用去看資料都能說出一大堆來。

    聽朱標詢問，他放緩腳步，道：“橡膠能用于生產車輪胎、電線電纜外皮，這殿下都是知道的。”

    朱標點頭。

    “除此外，橡膠還可以用于生產橡膠管、密封圈，前者除了可以用于某些工業生產場合，最主要的是可以充當輸血、輸液的醫療器具。”

    “后者則可以讓蒸汽機的密封性更好，甚至是研制內燃機不可缺少的材料。”

    “除此外，橡膠還是一種很好的防水、防潮材料，可以制作手套、鞋底、輸送帶、墊片、皮球乃至避孕套。”

    “避孕套？”聽到這個詞，朱標通過字面意思，似懂非懂，甚至懷疑聽錯了、想錯了。

    劉寬卻不在意地解釋，“就是行房事時，為了避免女子懷孕，給男子戴的東西——聽說民間有用腸衣替代的。”

    朱標聞言露出便秘般的表情，只覺得又漲知識了。

    此前他還真沒聽說民間有用腸衣避孕的這種事——只聽說過給女子喝避孕藥、打胎藥的，但這種藥一般對女子身體傷害很大，有很大可能讓女子失去生育能力，甚至大傷身體，留下病根。